Biblioteca Popular “Jacinto Laguna” cumplió 153 años: la más antigua del interior del país

Fundada el 25 de mayo de 1873 por impulso de la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, funciona desde 1921 en su edificio actual, declarado Monumento Histórico Nacional en 2023

La Biblioteca Popular “Jacinto Laguna” de Nueva Palmira celebra este 25 de mayo su 153° aniversario. Es la biblioteca más antigua del interior del Uruguay, y una de las primeras del país.

Orígenes ligados a José Pedro Varela

El 26 de diciembre de 1869 se firmó el acta que expresaba el deseo de crear la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, dependiente de la Sociedad de la Educación Popular de Montevideo, que presidía José Pedro Varela. La comisión de la filial local estuvo integrada por Martín Castillo, Francisco Fontana, Juan B. Berrutti, Manuel de Castro y Jacinto Laguna.

Entre sus cometidos estuvieron la fundación de la primera Escuela Popular de la ciudad, el primer periódico local (Eco de Palmira, que luego se convirtió en El Eco) y la fundación de una biblioteca popular.

Inauguración el 25 de mayo de 1873

El 25 de mayo de 1873 se inauguró la Biblioteca Popular. La primera comisión estuvo integrada por Claudio Villarino, Antonio Berardo, Martín Castillo, Bautista Cayrolle y Tomás Read. Recorrieron puerta por puerta recolectando libros. Al 12 de marzo ya habían recibido 186 volúmenes de Nueva Palmira, 189 de Montevideo y 44 de Buenos Aires. El 18 de mayo de 1873 la comisión decidió que el próximo 25 la biblioteca se abriría al público.

A partir de 1914 pasó a llamarse Biblioteca Popular Jacinto Laguna, en homenaje a su impulsor y fundador.

Edificio actual y reconocimientos

En agosto de 1921 se habilitó el actual edificio, que tiene 105 años de antigüedad. En 1998 se inauguró el Salón de Actos.

El 25 de mayo de 2023, en el marco de su 150° aniversario y del Día Nacional del Libro, la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación (Ministerio de Educación y Cultura) la declaró Monumento Histórico Nacional.

En 2026 se firmó el convenio para la ampliación del salón multiusos de la biblioteca con fines socio-culturales.

Una institución popular, no pública

La biblioteca es popular, no pública ni municipal. Se sustenta principalmente con el aporte de sus socios, lo que genera una situación de precariedad económica importante. Pese a ello, la comisión la mantiene en óptimas condiciones. Varias empresas privadas de la ciudad colaboran ocasionalmente.

En 2021 la Intendencia de Colonia comenzó a enviar una partida mensual de 4.000 pesos uruguayos (aproximadamente un cuarto del salario mínimo nacional). En 2022 la partida aumentó un 50%, pero sigue siendo insuficiente para asegurar la estabilidad económica.

Desde 2001, el escritor y periodista Alfredo Zaldúa asumió la presidencia de la biblioteca, cargo que ejerce hasta la actualidad.

Un legado que perdura

A 153 años de su fundación, la Biblioteca Popular “Jacinto Laguna” sigue siendo un pilar de la cultura y la educación en Nueva Palmira, sostenida por el esfuerzo comunitario y el compromiso de sus socios y colaboradores.